犊牛哺乳阶段的饲养和管理是养牛生产中的一个重要环节。过去奶牛场采用群养犊牛，由于管理粗放，下痢、肺炎、付伤寒、脐带炎等病患病率很高，使犊牛生长发育受阻，死亡率**，给养牛者造成很大的经济损失。犊牛死亡主要以腹泻为主，特别是在7～30日龄表现尤为突出，粪便呈水样，以白痢、黄痢为多见，少数出现血痢，均以下痢大、次数多、病程长为特点，伴有背毛粗乱，严重脱水，体温呈驰张热，一般患病后4～5天虚脱、衰竭死亡。
犊牛出生后7天内前三胃（网、瓣、皱胃）不具备消化功能，瘤胃没有形成纤毛虫区系，只能被动地吸收营养。同时机体不具备免疫球蛋白和抗体，必须靠后天补充获得，而这两种生物蛋白是抵抗病菌侵袭、**自身免疫功能的主要因素，所以犊牛出生后7天是患病和死亡的高峰时期，抓好犊牛这一时期和整个哺乳期的饲养管理是**犊牛成活率的关键。
